تمكن علماء
الفلك في أيار 2020 لأول مرة من رصد
كوكب يبتلعه النجم المضيف، واعتقدوا بناء على البيانات المتوفرة حينئذ أن الكوكب فني مع تضخم النجم في مرحلة متأخرة من عمره ليصبح ما يسمى عملاقا
أحمر.
لكن مشاهدات جديدة من التلسكوب
جيمس ويب، وهي فحص تشريحي إلى حد ما لما بعد وقوع المأساة، تشير إلى أن فناء الكوكب حدث بشكل مختلف عما كان يُعتقد في البداية، بحسب تقرير نشرته
وكالة "
رويترز".
وقال الباحثون إن النجم لم يتجه إلى الكوكب، وإنما حدث
العكس مع عواقب وخيمة، بسقوط الكوكب في النجم بعد تآكل مداره بمرور الوقت.
وأوضحت المشاهدات التي وثقها التلسكوب جيمس ويب أن النهاية كانت مأساوية للغاية. ورصد التلسكوب المداري، الذي أُطلق عام 2021 وبدأ تشغيله عام 2022، غازا ساخنا يُرجح أنه شكّل
حلقة حول النجم بعد الحادث، وسحابة آخذة في التوسع من
الغبار البارد تحيط بالمشهد.
وقال رايان لاو من
مختبر (إن.أو.آي.آر لاب) التابع لمؤسسة العلوم الوطنية
الأمريكية: "نعلم أن هناك كمية لا بأس بها من المواد من النجم تُطرد في أثناء اتجاه الكوكب للسقوط المميت".
والدليل بعد وقوع الاصطدام هو هذه
المادة الغبارية المتبقية التي قُذفت من النجم. ولاو معد رئيس للدراسة المنشورة في دورية (أستروفيزيكال) العلمية.
ويقع هذا النجم في مجرتنا درب
التبانة، على بُعد حوالي 12 ألف سنة ضوئية من الأرض باتجاه كوكب العُقاب. والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها
الضوء في سنة وتعادل 9.5 تريليون كيلومتر.
ويتميز هذا النجم بأنه أكثر حمرة بنحو طفيف وأضعف إضاءة من شمسنا، وتبلغ كتلته حوالي 70 بالمئة من كتلتها.
ويعتقد أن الكوكب ينتمي إلى فئة تسمى "المشتريات
الحارة"، نسبة إلى كوكب المشتري، وهي كواكب غازية عملاقة
تتمتع بدرجات حرارة عالية بسبب مدارها الضيق حول نجمها الذي تدور حوله.(إرم)